أشاد المدير الفني لمنتخب أستراليا، توني بوبوفيتش، بالنجم المصري محمد صلاح عقب خسارة منتخبه أمام مصر بركلات الترجيح (4-2)، في دور الـ32 من كأس العالم 2026، معتبرًا أن قائد "الفراعنة" يملك القدرة على صناعة الفارق حتى في ظل معاناته من الإصابة.
وغادر المنتخب الأسترالي البطولة بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل (1-1)، قبل أن تحسم مصر بطاقة التأهل إلى دور الـ16 عبر ركلات الترجيح.
دافع بوبوفيتش عن قراره بإشراك الحارس المخضرم ماثيو ريان بدلًا من باتريك بيتش قبل تنفيذ ركلات الترجيح، مؤكدًا أن الخبرة كانت العامل الأساسي وراء هذا التبديل، رغم أن ريان لم ينجح في التصدي لأي ركلة.
وأوضح أن الجهاز الفني استغل آخر تبديل متاح قبل نهاية الوقت الإضافي، انطلاقًا من سجل ريان وخبرته الطويلة في مثل هذه المواقف، معتبرًا أن القرار كان منطقيًا حتى وإن لم يحقق النتيجة المرجوة.
كما رفض تحميل المدافع الشاب لوكاس هيرينغتون مسؤولية الإقصاء بعد إهداره إحدى الركلات، مشيرًا إلى أن اللاعب البالغ 18 عامًا تحلى بالشجاعة عندما قبل تنفيذ الركلة تحت هذا الضغط الكبير.
وأضاف أن تقييم القرار كان سيختلف تمامًا لو نجح هيرينغتون في التسجيل، معتبرًا أن تحمل اللاعبين الشباب للمسؤولية يعد أمرًا إيجابيًا لمستقبل المنتخب.
عن أداء المنتخب المصري، خص بوبوفيتش محمد صلاح بإشادة كبيرة، واصفًا إياه بـ"اللاعب الاستثنائي"، وقال إنه خاض المباراة كاملة رغم معاناته من إصابة، مؤكدًا أنه قادر على حمل فريقه وصناعة الفارق في أصعب الظروف.
لم تقتصر إشادته على صلاح، إذ أثنى أيضًا على عمر مرموش ومحمود حسن "تريزيغيه"، معتبرًا أنهما من أبرز عناصر المنتخب المصري ويملكان إمكانات كبيرة.
ورغم الخروج من البطولة، أكد المدرب الأسترالي فخره بما قدمه لاعبوه، مشيرًا إلى أنهم أظهروا شخصية قوية وروحًا قتالية طوال اللقاء، قبل أن تُحسم المواجهة عبر ركلات الترجيح.