فوهة نيزكية تكشف أسرار نشأة الحياة الأولى على الأرض
في اكتشاف علمي قد يعيد رسم فهم العلماء لتاريخ نشأة الحياة على كوكب الأرض، توصل فريق بحثي كوري جنوبي إلى أدلة تشير إلى أن اصطدام الكويكبات والنيازك بالأرض لم يكن سببًا للدمار فقط، بل ربما لعب دوراً حاسماً في تهيئة الظروف المناسبة لظهور الحياة واستمرارها.
وبحسب الدراسة التي قادها الجيولوجي جايسو ليم من المعهد الكوري لعلوم الأرض والموارد المعدنية، عثر الباحثون على تراكيب “ستروماتوليت” مدفونة أسفل حوض “جيوكجونغ-تشوغي” في منطقة هابتشون، وهي فوهة صدمية ضخمة تشكلت نتيجة ارتطام كويكب هائل بالأرض قبل نحو 42 ألف عام.
وتُعرف “الستروماتوليت” بأنها تكوينات رسوبية قديمة نشأت عبر تراكم طبقات من الحصائر الميكروبية والطحالب، وخاصة البكتيريا الزرقاء، وتُعد من أقدم الشواهد المعروفة على وجود الحياة على كوكب الأرض، إذ يعود تاريخها إلى نحو 3.5 مليار سنة.
وأظهرت التحليلات الكيميائية والمعدنية لعينات الستروماتوليت المكتشفة، التي تراوح قطرها بين 10 و20 سنتيمترًا، مجموعة من النتائج اللافتة، أبرزها العثور على نسب مرتفعة من عنصر اليورانيوم، وهو عنصر لا يذوب إلا في السوائل الحرارية شديدة السخونة، ما يشير إلى أن الفوهة تحولت بعد الاصطدام إلى بحيرة مياه حرارية مشابهة للينابيع الساخنة.
كما كشفت التحاليل عن وجود مؤشرات كيميائية وبيولوجية تضمنت مستويات مرتفعة من الكالسيوم والكالسيت والكبريت المرتبط بميكروبات قادرة على العيش في البيئات القاسية ومرتفعة الحرارة.
وأظهرت اختبارات التأريخ بالكربون المشع أن هذه التكوينات الميكروبية ازدهرت بين 23 ألفاً و400 عام و14 ألفاً و600 عام مضت، ما يعني أن البحيرة الحرارية الناتجة عن الاصطدام بقيت دافئة وقابلة لدعم الحياة لعشرات آلاف السنين.
ويرى العلماء أن هذا الاكتشاف يفتح آفاقاً جديدة لفهم فترة “القصف الشديد” التي شهدتها الأرض قبل نحو أربعة مليارات عام، حين تعرض الكوكب لاصطدامات نيزكية متكررة. وبدلاً من أن تكون هذه الاصطدامات سبباً لفناء الحياة، تشير المعطيات الجديدة إلى أنها ربما أسهمت في تشكيل “واحات مائية حرارية” غنية بالأكسجين، وفرت بيئة مثالية لازدهار الكائنات الدقيقة الأولى.
وأكد الباحثون أن هذه النتائج تعزز أيضًا آمال العلماء في العثور على دلائل مشابهة للحياة البدائية داخل الفوهات النيزكية المنتشرة على سطح كوكب المريخ.
